En la orilla sur del río Támesis, al este de Londres se encuentra uno de esos lugares que todos conocemos de una forma u otra. Patrimonio de la Humanidad, estamos ante uno de los enclaves más importantes cultural e históricamente del Reino Unido (y, por sus repercusiones, del mundo entero). Además, es también la excusa perfecta para ver algo distinto que se salga del circuito turístico en tu próximo viaje a Londres. Sincronicemos nuestros relojes porque hoy nos vamos a una excursión de un día a Greenwich desde Londres. ¡El lugar donde se inventó el tiempo! Bueno, quizá no tanto…

Historia de Greenwich. ¿Por qué fue tan importante?

Lo cierto es que en Greenwich hay presencia humana desde la Edad del Bronce. De hecho, en el gran Parque de Greenwich aún se pueden ver unos treinta túmulos funerarios de esa época. Sin embargo, los primeros indicios de población datan de la época romana. Todavía se conservan algunos restos de un antiguo templo, aunque ya no queda gran cosa.

La historia reciente de Greenwich gira en torno a este parque. En 1433 se terminó la construcción del Palacio de Placentia. Este se convirtió en residencia real durante los siguientes años. El Rey Enrique V mandó construir el Castillo de Greenwich y, en 1491 nació el primer gran nombre que asociamos a Greenwich: ni más ni menos, que el Rey Enrique VIII, quien tenía un fuerte vínculo con Greenwich. Allí nació y pasó gran parte de su infancia en el Palacio de Placentia. En este lugar también se celebraron importantes eventos de la familia Tudor: nacieron sus hijas María I e Isabel I, y murió su hijo Eduardo VI, heredero legítimo al trono, a los 15 años de edad. Además, en Greenwich se celebró su boda con Ana de Cleves, su cuarta esposa.

Durante la época de la Restauración de los Estuardo, el Castillo había caído en desuso, por lo que fue demolido. A finales del siglo XVII se terminó la construcción del Hospital Naval Real que, en la actualidad, es el Antiguo Colegio Naval Real.

En esta misma época, en concreto, en 1675 se edificó también el Real Observatorio de Greenwich en la colina donde antes se ubicaba el Castillo de Greenwich. Y fue aquí cuando cambió la historia de la astronomía y la navegación. ¿Queréis saber por qué? Pues tendréis que seguir leyendo.

Los avances en astronomía del Real Observatorio Astronómico.

Uno de los primeros grandes logros conseguidos en el Real Observatorio Astronómico fue un catálogo de estrellas entre 1750 y 1762. Hasta entonces, estos apenas tenían mil estrellas. Sin embargo, en ese año de 1762 se habían catalogado más de 60.000. El trabajo era tan completo y estaba realizado con tanta precisión que estos catálogos se utilizaron hasta la década de 1940.

Posteriormente, hacia mediados del siglo XIX se instalaron nuevos y modernos instrumentos para la astronomía posicional. Esta consiste básicamente en el estudio de la posición y movimiento propio de los astros. Otro de los trabajos llevados a cabo fue observar el tránsito de Mercurio por delante del Sol en 1832, gracias a lo cual se pudo calcular el diámetro del planeta.

El Meridiano de Greenwich y el sistema de coordenadas

El trabajo estrella del Real Observatorio de Greenwich fue el establecimiento del Meridiano de Greenwich, por Sir George Airy en 1851, como el meridiano cero estándar internacional, fundamental para la medición del tiempo y la navegación.

El problema, hasta entonces, era que resultaba prácticamente imposible medir las distancias en el eje este-oeste debido a que no existía ningún punto de referencia.

Este hecho captó la atención del Imperio Británico cuando, en 1707, se produjo el desastre de las Sorlingas. Una flota de 21 navíos que regresaban a Inglaterra no pudo calcular con precisión su ubicación, a lo que no contribuyeron las malas condiciones climáticas del Golfo de Vizcaya y la entrada al Canal de la Mancha. Debido a toda esta cadena de infortunios, cuatro de los buques insignia de la flota se fueron a pique cerca de las Islas Sorlingas, perdiendo la vida más de 2000 marineros británicos, incluido el Almirante Sir Cloudesley Shovell, del que podéis ver un monumento si visitáis la Abadía de Westminster.

Debido a este desastre, el gobierno británico ofreció una recompensa a quien consiguiera descifrar un método para calcular la longitud con precisión. ¡Se tardaron casi 150 años!

Gracias a este logro, se creó el sistema de latitud y longitud, es decir, la cuadrícula que permitió definir con precisión la ubicación exacta de un punto cualquiera mediante el sistema de coordenadas en un mapa. Posteriormente, estos mapas y este método de medición, se convirtieron en los modernos GPS que todos tenemos en nuestros móviles.

El Meridiano de Greenwich y la medición del tiempo mundial

Pero, ¿y por qué el Meridiano de Greenwich fue importante en la medición del tiempo? Sencillo. Porque el meridiano fue también el punto central para establecer el Tiempo Universal Coordinado. ¿Os suenan las siglas UTC y GTM?

GTM es el Tiempo Medio de Greenwich. El primer estándar en la medición de las distintas zonas horarias en base a la posición del Sol. También os puede sonar el término «hora zulú», muy utilizado en el cine bélico y considerado como el Tiempo Universal (UT).

UTC, es la actualización del GTM. Y es el sistema que permite que hoy en día tengamos las diferentes franjas horarias en el mundo. Por culpa del UTC, o gracias a él, en Canarias o Portugal es una hora menos que en resto de España.

¿Cómo llegar a Greenwich desde Londres?

A pesar de que Greenwich es ya prácticamente un barrio más de Londres, hay que tener en cuenta que la capital inglesa es una ciudad muy grande. Tanto que a Greenwich no llega el metro. Sí que es verdad que la línea Jubilee de metro llega hasta la estación de North Greenwich pero hay otras opciones mejores ya que esta estación no está en el centro de Greenwich.

Una opción popular es coger un tren llamado DLR (Docklands Light Railway), esta línea de tren es uno de los dos casos especiales, junto con London Overground. Y lo son porque, aunque no pertenecen a la red de metro, funcionan y se pueden pagar de la misma manera. Tienes toda la información sobre el funcionamiento de «The Tube» en nuestro artículo sobre cómo funciona el metro en Londres.

Volviendo a la línea DLR, puedes subirte a estos trenes en el centro de Londres desde las estaciones Tower Gateway y Bank. En ambos casos el precio del trayecto es de 2,9£ (unos 3,4 euros), y el trayecto dura unos 30 minutos desde Tower Gateway y unos 20 desde Bank. A todo esto, la parada en la que te tienes que bajar es Cutty Sark. ¿Adivinas lo que vas a poder visitar muy cerquita?

En tren se llega más rápido todavía, sólo tarda 12 minutos el tren directo desde London Bridge o Cannon Street hasta la estación de Greenwich.

¡Otra opción es ir en barco! La empresa Uber Boat by Thames Clippers opera una especie de línea de barco-buses que llegan desde el centro de Londres. En concreto, puedes coger uno de estos barcos desde el London Eye Pier y desde enfrente, Westminster Pier, incluso aún más cerca desde London Bridge Pier o Tower Pier. El ticket cuesta £10,80.

Los esenciales de Greenwich

De las maneras que hemos visto para llegar a Greenwich, hay que reconocer que la más pintoresca es el barco. El recorrido que realiza remontando el Támesis pasa por delante de algunos de los principales destinos turísticos de Londres, como Elizabeth Tower, London Bridge o la Torre de Londres. Y, además, el embarcadero de Greenwich se encuentra justo delante de muchos de los lugares esenciales que no te puedes perder:

Cutty Sark

El famoso barco velero de tipo clipper, que da nombre a una marca de whisky y a una regata, y, a su vez, toma el nombre de un personaje de ficción del poema de 1791 Tam’s Shanter, de Robert Burns, se encuentra en dique seco en Greenwich, justo enfrente del embarcadero y muy cerca del Palacio de Placentia, el Museo Marítimo Nacional y el Parque de Greenwich.

Hoy en día es uno de los reclamos turísticos más visitados del barrio. Es un barco-museo que nos traslada a la época colonial, ya que, al principio, su función fue el comercio de té entre Londres y China. Pero, a partir de la apertura del Canal de Suez y el auge de los barcos de vapor, se destinó al Cutty Sark a un “retiro de jubilación” (modo ironía activado). Y es que sus últimos trabajos fueron el comercio de lana con Australia.

Actualmente el barco es un barco-museo y una atracción interactiva. En él podrás hacerte una idea de cómo era la vida de los marineros que se embarcaban durante meses o años. Y continuando con esta experiencia de empatía hacia los marineros, en el velero se encuentra la atracción Cutty Sark Rig Climb, en el que niños y adultos pueden experimentar lo que eran los duros trabajos en cubierta, como subir por las escalinatas del palo mayor. Eso sí, con arneses y casco.

Greenwich market

Muy cerquita del Cutty Sark tenemos este precioso mercado con más de dos siglos de historia a sus espaldas. Es una parada obligada para comprar cositas en sus puestos.

Originalmente era un mercado de productos frescos como verdura, carne o pescado, pero lo cierto es que ahora se ha adaptado a los nuevos tiempos y, aunque aún quedan algunos de estos establecimientos, también puedes comprar artículos de segunda mano y artesanales.

Si te gustan los mercados, ¡estás de suerte! porque en Londres hay unos cuantos. Echa un vistazo a nuestro artículo sobre los mejores mercados de Londres.

Palacio de Placentia

El antiguo Palacio de Greenwich y residencia real del siglo XV se encuentra justo al lado del Cutty Sark. Se construyó bajo el mandato de Hunfredo de Gloucester, y posteriormente fue demolido por Carlos II y reconstruido por el mismo monarca.

Hoy en día pertenece al complejo de la Universidad de Greenwich y el Trinity College of Music por lo que no se puede visitar por dentro. No obstante, su fachada principal vista desde los jardines no disminuye ni un ápice su antiguo esplendor.

Old Royal Naval College

Seguimos avanzando por esta zona y llegamos a la mítica imagen Greenwich por excelencia: el Old Royal Naval College. Patrimonio de la Humanidad, antiguo hospital para marineros y, lo más importante, con entrada incluida en el London Pass.

La necesidad de construir un hospital de semejantes dimensiones surgió por las múltiples guerras y batallas en las que estaba inmerso el Imperio Británico a finales del siglo XVII, y funcionó a pleno rendimiento hasta 1869. Posteriormente fue el lugar de entretenimiento de la Royal Navy durante algo más de cien años.

En la actualidad los distintos edificios están arrendados a la Universidad de Greenwich y albergan diferentes instituciones educativas y culturales, como el Trinity College of Music. Sin embargo, desde 2002 algunas zonas se han abierto al turismo. Una de las más importantes es Painted Hall, restaurado en 2014, cuenta con 3700m2 de paredes y techos de estilo barroco pintados con las figuras de reyes, reinas y diferentes criaturas mitológicas.

Puedes adquirir tu entrada en este enlace. Pero también puedes acceder a este y otros museos gracias al London Pass. Cómpralo a través de este enlace y nos ayudarás a que Orangepassport siga creciendo.

National Maritime Museum

Un museo gratuito que se encuentra muy cerquita del Royal Naval College es el Museo Marítimo Nacional. Se halla en lo que antiguamente era el Royal Hospital School y su visita incluye también la Queen’s House, de la que hablaremos a continuación.

Este museo es el mayor y más importante de Gran Bretaña de este tipo. Fue inaugurado por el padre de la difunta reina Isabel II, Jorge VI. Es un homenaje a la historia de los descubrimientos, las guerras y todo lo relacionado con la navegación en Reino Unido. De hecho, Greenwich está profundamente asociado a la navegación ya desde los romanos. Y fue el lugar en donde tiene su origen la Marina.

Queen’s House

Se encuentra a la izquierda del Museo Marítimo, mirando desde la entrada principal. Como su propio nombre indica, era la antigua morada real y un lugar de referencia para el arte, el lujo y la opulencia. Pero, ¿de qué rey? Pues, de unos cuantos, en realidad, ya que se terminó de construir en 1635 por orden de la Reina Ana de Dinamarca, esposa de Jaime I.

Sin embargo, su utilización como vivienda real no era permanente, sino más bien transitoria. En cambio, no pensemos que la mayor parte del tiempo estaba vacía. En realidad, solía tener bastante tránsito de astrónomos, nobles y artistas. Estos últimos, a lo largo de los años, fueron decorando la casa con cuadros y frescos hasta darle el aspecto que los visitantes pueden ver hoy en día.

Greenwich Park

¡Otro Patrimonio de la Humanidad! El Parque de Greenwich es el antiguo coto de caza del Palacio de Greenwich y uno de los principales pulmones al sur de Londres.

En el parque de Greenwich destaca, por encima de todo, las impresionantes vistas de la ciudad de Londres y el Río Támesis desde lo alto de la colina. Colina en la que, por cierto, se encuentra el Real Observatorio Astronómico.

Otro aspecto curioso del parque es que es el lugar desde donde parte la famosa Maratón de Londres, que se celebra durante el mes de abril.

Real Observatorio Astronómico

Y ya que hemos subido hasta lo alto de la colina, vamos a aprovechar la ocasión para visitar la joya de la corona de Greenwich: el Real Observatorio Astronómico.

Ya os hemos hablado de su historia y de sus importantes descubrimientos para la ciencia. Hoy puedes visitar el museo y ver los instrumentos que se utilizaron para lograrlo y realizar un recorrido por la evolución de la astronomía británica.

Y, ¡cómo no! Puedes ver y hacerte una foto con el meridiano de Greenwich y jugar a estar en dos franjas horarias al mismo tiempo ¡es lo que hace todo el mundo!

Las recomendaciones de Orangepassport

Ya sabéis que en Orangepassport siempre hay que dejar un hueco para tomar algo, ir de tiendas y relajarnos. ¡Que para eso estamos de vacaciones en Londres! Así que si decidís ir a pasar el día (o días) a Greenwich, aquí os dejamos nuestras recomendaciones:

Greenwich es uno de esos lugares que se debería visitar al menos una vez en la vida. Y si vas a viajar a Londres pocos días y solo te da tiempo a visitar el centro, no desesperes y recuerda el lema de Orangepassport: «a Londres siempre se vuelve».

No dejes pasar la ocasión de conocer este lugar tan maravilloso lleno de cultura e historia. Y tampoco olvides dejarnos aquí abajo 👇 tu comentario acerca de los que más te haya gustado del lugar que redefinió el tiempo.