Resulta muy complicado decir cuál es el lugar turístico más popular de Londres, pero, si tuviéramos que hacer una lista, el Museo Británico sería, sin lugar a dudas, uno de los primeros. Se trata de un enorme edificio que alberga colecciones de arte, cultura humana y evolución de muchas de las civilizaciones a lo largo de la historia. Si aún no lo conoces, quédate y conoce el Museo Británico y los mejores consejos para visitarlo en tu próximo viaje a Londres.

¿Sabías que es el tercer museo más visitado del mundo? ¡Más de 5 millones de turistas lo visitan al año! Solamente el Louvre de París y el MET de Nueva York le superan. Sin embargo, puede presumir de ser el primer museo nacional público de la historia.

Historia del Museo Británico

La creación de este enorme museo se debió a la necesidad. Bueno, a lo mejor esto es un poco exagerado. Pero lo que sí que es cierto es que todo se lo debemos a Sir Hans Sloane, un médico y naturalista irlandés que, en 1753, dejó en herencia al gobierno británico ni más ni menos que su colección de más de 200.000 artículos. ¡Había que hacer algo con todo aquello! En ella, destacaban sus casi 50.000 libros y manuscritos, pero también había antigüedades de muchos lugares del mundo como Egipto, Roma, Asia o Grecia.

La primera ubicación del Museo Británico fue en la Montagu House, una mansión en Bloomsbury. Desde entonces, su fama y colecciones no han hecho más que aumentar gracias a las numerosas donaciones, tanto de patrimonio histórico como de fondos para la compra de nuevas colecciones. Una de estas donaciones fue la realizada en 1823 por el rey Jorge IV de la famosa Biblioteca del Rey, que pertenecía a su padre Jorge III. Era tan grande que la Mansión Montagu se quedó pequeña, por lo que se decidió su traslado a una nueva ubicación, encargada al famoso arquitecto Robert Smirke.

Hasta entonces, el museo albergaba colecciones de muchos tipos, pero en 1887 era tal la cantidad de artículos que se trasladó todo lo relacionado con las ciencias naturales al Natural History Museum, que gracias a eso se convirtió en un museo en sí mismo. ¡Ese era el nivel!

Desde entonces, el museo siempre ha permanecido abierto al público, exceptuando en las dos guerras mundiales.

Principales colecciones del museo

Pasar un día en el Museo Británico es a la vez un viaje en el espacio y en el tiempo. Su enorme volumen de objetos permite a los administradores del museo organizarlos en colecciones por civilización o por una zona geográfica concreta.

Antiguo Egipto

Probablemente la colección del Antiguo Egipto sea la más famosa del Museo y la más grande del mundo sobre la civilización de los faraones, fuera de Egipto.

Aunque el inventario de piezas egipcias ya era considerable cuando Sir Hans Sloane hizo su donación, el boom vino a principios del siglo XIX. Tras la derrota de la campaña napoleónica en Egipto, el Museo Británico se hizo con una inmensa cantidad de antigüedades.

La sección del Antiguo Egipto está distribuida en las dos plantas del museo. En la primera planta, Egipto se encuentra en la sala 4, en el ala izquierda. Y, en la segunda planta, las salas de la 61 a la 66. ¡No puedes perderte la increíble sala de las momias!

Grecia y Roma

Estas dos colecciones son las que ocupan un mayor número de salas del museo. En la primera planta está en las salas 11 a la 23, en la segunda planta desde la 69 a la 73 y las salas 77 y 78 del sótano.

Las salas dedicadas al Imperio Romano abarcan desde la época arcaica hasta la imperial. Destacan los bustos y monedas de los grandes emperadores como Julio César, Marco Aurelio, Trajano o Adriano. Pero también todo tipo de piezas de algunos de los lugares más importantes del Imperio, desde la Península Ibérica, pasando por la propia Roma, todo el Mediterráneo, hasta Constantinopla.

Por su parte, la colección de antigüedades griegas es una de las más espectaculares por la calidad y cantidad de las estatuas y tallados. Sin embargo, también es una de las que más polémicas y que más quebraderos de cabeza han traído a la dirección del Museo Británico por las constantes solicitudes de devolución, por parte de las autoridades griegas, de algunas de las piezas más destacadas. ¡La polémica está servida! Y tú, ¿qué opinas sobre esto? Házmelo saber en la caja de comentarios.

Oriente Próximo

La primera civilización de la humanidad según los historiadores no podía no tener su lugar en el Museo Británico. Constituye una de las áreas más importantes del museo, con alrededor de 330.000 piezas y, con estas cifras, representa la mayor colección del mundo de antigüedades mesopotámicas y persas fuera de Irak. Aunque también incluye objetos de otras zonas adyacentes y del mundo árabe. Abarca las salas 6 a la 10 y la 34 de la primera planta y de la 52 a la 59 en la segunda planta.

Las grandes piezas de arte mesopotámico llegaron al Museo Británico en la década de los 40 del siglo XIX, principalmente de los yacimientos asirios de Nínive y Nimrud. Para hacernos una idea, entre 1852 y 1854 se descubrió la Biblioteca del Rey Asurbanipal, en la que se encontraron alrededor de 130.000 tablillas de arcilla con escritura cuneiforme. No obstante, las piezas más destacadas son las esculturas y bajorrelieves de los palacios de lugares tan míticos como Babilonia o Ur.

América, África y Oceanía

Las salas dedicadas a las culturas de América, Oceanía y África son también de las más desconocidas e interesantes. Como las demás colecciones, es una de las más grandes y completas acerca de los pueblos indígenas de estas regiones.

Más de 350.000 objetos abarcan miles de años de historia. La sala 25, en el sótano, es una de las más grandes del museo. Acoge la colección de objetos de las culturas africanas. Sin duda, una de las más interesantes.

Por otro lado, en las salas 25 y 26 encontrarás objetos de las principales civilizaciones del continente, como la maya, inca o azteca, entre otras, en el centro y sur de América. Pero también, objetos de las culturas de Norteamérica, como los pueblos nativo americanos o los inuit.

La sala dedicada a Oceanía, la 24, es probablemente la más exótica, con piezas históricas y etnográficas desde los pueblos aborígenes de Australia hasta la Isla de Pascua.

Asia

Este departamento abarca muchos siglos de las diferentes culturas asiáticas como china, japonesa o hindú. La mayor parte de estas piezas se obtuvieron durante la época colonial por algunos de los grandes exploradores del continente asiático, pertenecientes a las tribus selváticas de cazadores-recolectores que en ellas habitaban.

La sala principal de arte asiático es la 33, en donde podrás ver objetos de cerámica China, el subcontinente indio y el sudeste asiático. Además, son súper interesantes otras salas adyacentes con grabados y caligrafía japonesa y coreana.

Permitidme que haga una especial mención a los grabados japoneses y a los cascos y armaduras samuráis. ¡Sencillamente alucinantes!

Islas Británicas, Europa y prehistoria

Estas zonas abarcan un gran número de siglos de la historia de la humanidad. Empezando por piezas prehistóricas, procedentes de África, de más de 2 millones de años u otros paleolíticos, neolíticos o de la edad del bronce de otras partes del mundo.

Otro lugar que ha surtido de piezas únicas al museo a lo largo de los siglos es el continente europeo en toda su extensión. ¡Y hay de todo! Además de los artefactos, herramientas y representaciones artísticas prehistóricas, podemos encontrar todo tipo de objetos de la época medieval centroeuropea, arte bizantino y ruso y una sección etnográfica de toda Europa.

Otros departamentos del museo

La librería del Museo Británico alberga una colección de más de 350.000 libros de todas las áreas del conocimiento. Como dato interesante, cabe mencionar que los departamentos individuales cuentan con sus propios archivos y bibliotecas y que pueden ser consultados por cualquiera, previa solicitud. Es especialmente grande la sección de antropología, con más de 120.000 volúmenes.

También es especialmente importante la sección de numismática, con una de las mejores colecciones del mundo y cerca de un millón de monedas, billetes y medallas de toda la historia.

Consejos para visitar el Museo Británico

Lo primero que tenemos que decir es que la entrada al Museo Británico es gratuita (aunque se aceptan donaciones para el mantenimiento y conservación). Sin embargo, hemos visto la enorme cantidad de gente que lo visita todos los años. Por este motivo, te recomendamos que reserves tu entrada para evitar largas colas o la posibilidad de que no dejen entrar a nadie más si el museo se masifica.

Como en este museo, en muchos otros lugares en Londres la entrada es gratis. Echa un vistazo a nuestro artículo sobre entradas gratis que tienes que reservar en Londres. ¡Te evitarás sorpresas!

En el Museo Británico puedes pasar varios días enteros sin alcanzar a verlo todo. Es muy complicado establecer un tiempo para verlo. Sin embargo, el propio museo recomienda un mínimo de 2 horas para ver, al menos, lo imprescindible. Y, cómo no, tienes la opción de contratar una audioguía o un tour privado con un guía que hable tu idioma.

La seguridad es un aspecto súper importante en un lugar tan visitado. Así que, en este sentido, para el Museo Británico es una prioridad. En los últimos años se ha reforzado la seguridad tras los ataques e intentos de atentado en diversos lugares del mundo. Esto ha llevado a reforzar la seguridad aumentando el número de vigilantes, mejorando sus equipamientos y reforzando el perímetro del edificio.

Medidas de seguridad según la página web del museo

• Todos los bolsos, mochilas, paquetes y objetos personales podrán ser registrados antes de la entrada.
• Las maletas con ruedas, los equipos deportivos y los equipajes de gran tamaño no están permitidos en las instalaciones del Museo Británico. Si quieres dejar tu maleta en alguna consigna en este enlace puedes ver los puntos para dejar maletas.
• El guardarropa de visitantes y socios está abierto todos los días de 10.00 a 17.00 (20.30 los viernes). Los últimos depósitos se realizan 1 hora antes del cierre.
• Existe una ruta de fácil acceso para visitantes discapacitados y visitantes con carritos de bebé y/o niños menores de cinco años.

En este video te enseño qué ver y te doy consejos para visitar el Museo Británico:

Exposiciones

El Museo Británico trabaja y colabora con otros museos, gobiernos e instituciones de todo el mundo para hacer llegar al público las obras de arte universales. En este sentido, es muy habitual que se hagan préstamos de antigüedades para la realización de exposiciones en otros lugares del mundo o, al revés, que se traigan a Londres para exponerlas en el Museo Británico. Por este motivo, la gerencia está constantemente organizando exposiciones privadas y eventos relacionados con la historia o el arte. En la página web del museo puedes consultar el calendario para ver las futuras exposiciones y reservar tu entrada con antelación.

Los imprescindibles del museo

Aunque se trata de un tema subjetivo, ya que cada uno tenemos nuestras preferencias, hay algunas piezas del museo que sí o sí tienes que ver.

Se cierran las puertas

¿Ya conocéis el Museo Británico? Podríamos estar días enteros hablando de cada pieza o cada sala y estamos convencidos de que no nos pondríamos de acuerdo en qué resulta más impresionante.

Recuerda que a Londres siempre se vuelve, y cuando lo hagas, no dejes de reservar un hueco para visitar este emblemático museo.