«En la vida hay que progresar a diario, ser hoy más hábil que ayer y menos que mañana. El camino nunca termina.» (El camino del samurai. Yamamoto Tsunetomo, 1716)

Y este camino nos lleva de vuelta a Japón, a uno de esos lugares que, una vez lo ves por primera vez, se te vienen a la mente esos recuerdos de aquel videojuego de tu infancia (y no tan infancia) o de tantos y tantos animes. La excursión de un día al Castillo de Himeji desde Osaka o Kioto, uno de los planes más famosos de Japón, cien por cien recomendable y que puedes realizar de manera súper fácil.

Si estás pensando en realizar por primera vez un viaje a Japón en 2025, es probable que uno de tus destinos sea alguna de estas dos ciudades, o las dos. Y una vez allí, visitar el Castillo de Himeji es un “caramelito” al que se llega facilisimamente. Acompáñanos a conocer «La garza blanca», uno de los iconos medievales de la edad de los samuráis y uno de los tres castillos más famosos de todo Japón.

Conoce la historia del Castillo Himeji

La fortaleza del castillo Himeji se empezó a construir en plena edad media, en el año 1346. O al menos es lo comúnmente aceptado, ya que las fuentes no son del todo fiables. Sin embargo, aún no se le podía considerar como “castillo”.

Tras sus primeros 200 años esta fortificación en la cima del monte Himeyama pasó por varias familias feudales que la fueron conquistando en sucesivas guerras. En torno al año 1550, Himeji estaba perdiendo su influencia en la zona en favor de otro castillo de la zona de Himeji, del que no queda apenas nada. Esto fomentó la reconstrucción completa, esta vez erigiendo ya el castillo que conocemos hoy en día y convirtiéndolo en el «castillo del daimyo» en 1580.

En los siguientes siglos, el castillo ha seguido cambiando de familia en familia como si de la Casa Blanca se tratase. ¡La Edad Media en Japón tuvo de todo menos tranquilidad!

En 1873 el Gobierno nipón aprobó la «Ley de Abandono de Castillos». Al parecer, en esos años debía de haber muchos castillos desocupados, por lo que, al considerarlos inoperantes, se permitió su destrucción. Sin embargo, Himeji sobrevivió de la manera más inverosímil. Y es que un vendedor de la zona lo adquirió en una subasta por un valor actual equivalente de apenas 100.000 yenes (635 euros). La idea era aprovechar las partes metálicas y las tejas para revender. ¡Como quien compra chatarra! Pero el negocio no prosperó debido a los elevados costes de desmantelamiento, por lo que el castillo perteneció a su familia hasta 1932, año en que lo vendieron al Ministerio de Guerra.

Solo 4 años antes, el castillo había sido declarado como “lugar histórico” y, en 1934 se inició la restauración completa del castillo, que se tuvo que detener en 1944 por el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Japón, de la que el castillo salió prácticamente ileso.

Tras la guerra, en 1950 se iniciaron nuevamente las labores de restauración, que duraron hasta 1956. Sin embargo, ese mismo año los obreros detectaron que uno de los pilares centrales del castillo estaba muy deteriorado. Tardaron 3 años en encontrar un ciprés del tamaño y condiciones adecuadas para sustituir al original. Durante esta restauración también se hicieron obras de mejora en toda la estructura, como sistemas ignífugos y se aumentó la resistencia a terremotos.

En 1993 lo declararon Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, lo que catapultó su popularidad y lo convirtió en uno de los reclamos turísticos más importantes de Japón.

¿Cómo llegar al Castillo Himeji desde Osaka o Kioto?

Como siempre, el tren es nuestro mejor amigo para el transporte en Japón. Y, como vimos en el post excursión de un día a Hiroshima y Miyajima, vamos a coger el tren bala. De hecho, es el mismo tren, ya que Himeji se encuentra de camino a Hiroshima. La diferencia está en que a Himeji apenas se tarda media hora en recorrer los casi 90 kilómetros que hay desde Osaka y un poquito más (45 minutos) desde Kioto.

Si has leído ese artículo, ya sabrás que la estación de la que parte el Shinkansen es Shin-Osaka. El precio por trayecto cuesta a partir de 6000 yenes, y la frecuencia de los trenes es alucinante. ¡Prácticamente cada 15 minutos hay uno! Esto convierte a Himeji en la excursión de un día perfecta para realizarla desde Osaka o Kioto.

Para más información de horarios y estaciones, puedes consultar la web de la compañía WestJR.

Una vez en Himeji, nos vamos al Castillo

Una vez llegues a la estación de Himeji, deberás dirigirte hacia el norte, hacia la calle Otemae y, una vez fuera, ya podrás ver a lo lejos el castillo. Se encuentra a solo un kilómetro y medio de la estación por lo que es perfectamente factible ir dando un paseo (y el trayecto es en línea recta). Además, aproximadamente a la mitad del recorrido encontraréis en Miyuki Street Shopping District, un centro comercial en donde te recomendamos que pruebes el famoso taiyaki. Especialmente nos ha gustado en Rice Flour Taiyaki Stand, en el que puedes encontrar la opción sin gluten.

Volviendo al castillo, lo primero que tendrás que hacer es comprar la entrada. Tienes dos opciones: comprar la entrada simple por 1000 yenes (6,4 euros) o la entrada combinada del castillo + los jardines Kokoen por 1050 yenes (6,7 euros). Se pueden comprar también las entradas por separado, pero saldría por 1000 yenes + 300 yenes.

Dentro del Castillo Himeji

Himeji es el prototipo de castillo japonés por excelencia. Está situado en lo alto de una colina, lo que le brindaba una posición defensiva privilegiada.

Por si la elevación del terreno no fuese suficiente, además el castillo dispone de todo tipo de construcciones, tanto para proteger a sus habitantes como para facilitar el ataque en caso de asedio. Algo muy común en esta época.

El acceso al recinto es a través de la Otemon gate, a la que se accede cruzando el puente Sakuramon-bashi, sobre el foso principal. Y lo primero que vemos es Sunnomaru Square, una enorme pradera desde donde podremos ver el castillo en lo alto de la colina. En este lugar, además, se celebran diversas festividades locales, especialmente en primavera, cuando los sakuras del castillo florecen.

En el lado izquierdo de Sunnomaru encontramos la oficina de venta de tickets y, seguidamente, accedemos a él a través de la gran puerta de madera Hishi no Mon.

El camino desde la puerta Hishi-no-Mon está salpicado de otras construcciones defensivas o de servicio, como pozos, murallas, fosos y otras puertas más pequeñas. Además de los jardines, por supuesto.

La torre principal de Himeji es, al mismo tiempo, la parte más icónica, en la que podrás ver los impresionantes suelos, puertas, vigas y ventanas de madera, tan típicas de la cultura japonesa. El recorrido por este edificio incluye los seis pisos, en los que irás viendo diferentes objetos históricos como armas antiguas. Tendrás que quitarte los zapatos y llevarlos en una bolsa durante todo el recorrido.

Finalmente, en la última planta lo más destacable es las impresionantes vistas tanto de los jardines del castillo como de la ciudad de Himeji.

Jardines Kokoen

Kokoen es un jardín (en realidad son nueve jardines en uno) situado al oeste del recinto del Castillo Himeji, separados por el foso.

Este jardín tiene su entrada independiente, como vimos anteriormente, pero que se puede combinar la entrada con la del castillo. Y de hecho es una opción más económica.

Aunque el Jardín Kokoen se inauguró en 1992, se han querido inspirar en el período Edo para su diseño y con el Castillo Himeji como telón de fondo. Y su construcción se llevó a cabo sobre las ruinas de la antigua residencia del daymo de Himeji.

El recorrido por los jardines es de aproximadamente una hora, pero nuestro consejo es que los visites sin prisa y que disfrutes de la serenidad de los jardines de Japón. Podrás pasear por el precioso camino de tablones de madera que, al caminar, retumban con cada paso, tratando de imitar el sonido de los bombos tradicionales.

Uno de los principales atractivos de Kokoen es el Jardín de la Ceremonia del Té (ya sabéis que las ceremonias del té nos pierden). No puedes irte de ahí sin probar un delicioso té verde mientras contemplas el castillo en lo alto de la colina.

Otro jardín que nos ha encantado es el Jardín de las Semillas o Nae-no-niwa. Aunque no es el más grande, hay muchos bonsáis, ¡y eso lo compensa todo!

También tenéis el jardín de los árboles de verano, el de bambú, el de las flores… hay un poco para todos los gustos, la verdad. ¡Ah, y los lagos y riachuelos! son una pasada y están llenos de carpas.

Información de horarios y entrada

Como decíamos más arriba, tendrás que pagar para entrar a Kokoen, pero, comprando la entrada combinada con el castillo, esta solo te costará 50 yenes. Comprándola individualmente son 310 para los adultos. Consulta, de todas formas, la tabla de precios en su página web, ya que tienen precios especiales para niños, ancianos y grupos. Además, ahí podrás consultar información acerca de algunos eventos que se celebran a lo largo del año, como el Sakura Night Viewing Event, a finales de marzo, en el que podrás ver los cerezos en flor iluminados por la noche.

El horario de apertura de Kokoen es de 9 a 17 horas desde el 25 de septiembre al 31 de mayo y desde las 9 hasta las 18 horas del 1 de junio al 24 de septiembre.

Como veis, la excursión al Castillo Himeji y a los Jardines Kokoen son una excursión relajada de un día, perfecta para realizar desde Kioto u Osaka. Generalmente no te ocupan el día entero. Incluso si decides madrugar puedes hacer los dos recorridos antes de la hora de la comida y dejar el resto del día para visitar Himeji. ¡No dejes de probar el taiyaki!

Y, como siempre, no te olvides de dejarnos en la cajita de comentarios vuestras opiniones y experiencias sobre el Castillo Himeji y los Jardines Kokoen. ¡Nos encanta leer los comentarios de la Familia Orangepassport!