Comer en Japón sin gluten surgió como una obligación en nuestro caso, ya que Elena tiene una alergia muy fuerte al trigo (WDEIA) y cualquier descuido puede tener consecuencias muy serias. No se trata de una preferencia ni de una dieta puntual, sino de una condición médica que afecta a cada comida, especialmente fuera de casa. Antes de viajar ya sabíamos que la gastronomía japonesa sería uno de los grandes retos (ya habíamos estado en el país antes de que Elena desarrollara esta enfermedad), especialmente por el uso frecuente del trigo y de salsas que lo contienen, muchas veces de forma poco evidente.

Queremos por lo tanto avisar de antemano que toda esta información, que hemos obtenido personalmente por la experiencia de viajar a Japón con esta alergia, está principalmente orientada a la comida sin trigo ya que ninguno de los dos somos celíacos. Recomiendo siempre realizar las comprobaciones necesarias para asegurar un viaje sin sustos.

Viajar a Japón con una intolerancia alimentaria implica asumir que no todo será inmediato ni sencillo, y que habrá momentos en los que tocará adaptarse o cambiar de plan. En nuestro caso, eso ha significado informarnos con antelación, llevar siempre un pequeño plan B y aprender a comunicar la situación de forma clara y directa. También nos ha enseñado a escuchar nuestra intuición y a no forzar situaciones que no ofrecen garantías suficientes. Con un poco de previsión, paciencia, flexibilidad y, sobre todo, buenos consejos, es posible disfrutar del viaje sin convertir cada comida en una fuente de estrés constante.

¿Cómo es la cultura japonesa con respecto a las alergias e intolerancias alimenticias?

Bueno…pues es probable que este sea el aspecto más tranquilizador de todo esto. Si bien es verdad que Japón no tiene una legislación específica con respecto a la intolerancia al gluten ni para el etiquetado, la seguridad del cliente y la responsabilidad profesional son aspectos que se toman muy en serio. Recordemos de nuestro post sobre costumbres sociales en Japón, que en este país las normas de buena conducta y respeto son casi una obsesión, y, en este sentido, el ámbito de la salud y la restauración no son excepciones.

Así, cuando una persona comunica que tiene una alergia o intolerancia alimenticia (sobre todo si esta puede tener una reacción grave), el personal suele actuar con respeto y prudencia. Lo más habitual es que, en el caso de los restaurantes, se consulte a cocina para revisar los ingredientes uno por uno y, en caso de dudas, se suele optar por no servir el plato en cuestión. En Japón, decir “no podemos garantizar que sea seguro” es una forma de proteger al cliente, no de desentenderse.

Otro aspecto interesante es que los restaurantes suelen tener una serie de protocolos de actuación, pese a que son una sociedad de costumbres muy estandarizadas. Por ejemplo, cuando se sospecha de contaminación cruzada o se informa de intolerancias alimenticias, no es raro que se extremen las precauciones limpiando superficies, cambiando utensilios o haciendo preparaciones aparte. Siempre que sea posible.

Sin embargo…

…conviene extremar las precauciones, y si se tiene la más mínima sospecha es mejor cambiar de plato o incluso de restaurante si no nos convencen.

Ten en cuenta que la celiaquía como tal no es muy conocida en Japón, ya que es mucho menos común que en Europa. Por lo tanto, es posible que la palabra “gluten” no sea suficiente para que se entienda la gravedad de la situación. Suele ser mucho más útil utilizar palabras como “alergia” o señalar directamente un ingrediente concreto (en nuestro caso, el trigo).

Vamos a conocer algunos términos que pueden ser de utilidad:

Glosario de palabras relacionadas con el gluten

1. En primer lugar, la palabra gluten. La pronunciación sería «guruten», y de “guruten” obtenemos «guruten-furii», gluten-free, sin gluten.
2. Nuestra segunda opción es la palabra trigo. Trigo en japonés se dice «komugi» y es mucho más conocido y fácil de identificar. De ella también tenemos «komugiko», harina de trigo. Especial precaución con la palabra «soba», que hace referencia al trigo sarraceno que, aunque por sí mismo no tiene gluten, este se puede mezclar con otros tipos de trigo, por lo que conviene asegurarse.
3. Otros cereales que contienen gluten y tienes que saber identificar con el centeno, que se dice «raimugi»; la cebada, «ōmuji» o simplemente «mugi» y la malta, «bakuga».
4. También os podéis encontrar con «mugi», que se traduce como cereal en grano en general. En contextos de ingredientes se suele referir a varios cereales como el trigo, la cebada, el centeno, la avena o la malta.

Soy intolerante al gluten.

Guruten futaishō desu. / I am gluten intolerant.

Gastronomía japonesa: ¿qué cosas puedo comer sin riesgo y con cuáles tengo que tener cuidado?

A la hora de comer fuera, una de las mayores ayudas al viajar con intolerancia al gluten es conocer qué platos japoneses son, por naturaleza, libres de gluten y cuáles no. Esto no significa que sean automáticamente seguros en todos los restaurantes, ya que la forma de preparación, los aderezos o las salsas pueden introducir trigo sin que sea evidente. Sin embargo, entender la base de estos platos permite identificar opciones más fiables y saber qué preguntar o cómo pedirlos.

¡Vamos a conocer algunos de ellos!

Comidas y condimentos que tienes que evitar

En general, cualquier preparación que lleve salsa, rebozado, fritura, fermentación o harina debe considerarse sospechosa. Incluso platos que se perciben como sencillos pueden llevar gluten, sin que aparezcan de forma clara en el nombre del plato:

• Las salsas y condimentos suelen ser el principal peligro, por ser quizá lo menos obvio. La salsa de soja es la mayor fuente de gluten en Japón y una de las más comunes en su gastronomía. Además, es la base para la elaboración de otras salsas como la teriyaki, la salsa tare (utilizada en el yakitori) o la salsa tonkatsu. Sus ingredientes más habituales son soja, harina de trigo, agua y sal.
• Los famosos (y exquisitos) ramen, si bien es verdad que hay mucha variedad, todos llevan ingredientes con gluten como la harina de trigo, la propia salsa de soja, extractos de otros cereales o directamente los fideos, hechos a base de trigo. Además de que algunos de sus toppings están rebozados en pan rallado. Por otro lado, sopas como el miso o el dashi (caldo base para muchos platos y sopas) también se elaboran a base de soja fermentada con trigo, cebada o malta.

• Aunque ya lo hemos mencionado, en general toda la pasta se hace a base de harina de trigo. Por eso, cualquier plato que lleve fideos como el ramen, soba, yakisoba, somen o udon debe ponerte en alerta o evitarlos sin más.
• Naturalmente, la mayoría de los rebozados, la bollería, repostería, panadería y muchos snacks se hacen a base de harinas que contienen gluten.
• Ten también especial cuidado con la comida callejera. Platos tan típicos como el taiyaki (un dulce con forma de pez relleno, normalmente de pasta de judía roja), el dorayaki (dos tortitas rellenas de anko o crema) o el takoyaki (bolitas saladas de masa con pulpo) contienen harina de trigo.
• La cerveza, naturalmente, no puede faltar, ya que se elabora a base de malta y otros cereales. De hecho, es muy complicado encontrarla sin gluten.

Alimentos y comidas que puedes consumir sin ningún problema

La cocina japonesa tradicional, como sabemos, se apoya mucho en el arroz, el pescado, las verduras y las cocciones sencillas. Cuando estos alimentos se sirven sin salsas ni marinados, el riesgo de gluten se reduce considerablemente. Por eso, los platos más simples suelen ser los mejores aliados para personas celíacas o intolerantes al gluten, especialmente en restaurantes tradicionales o cadenas donde se puede pedir la comida “tal cual”, solo con sal:

• En general, todo lo que se suele conocer como “sushi”, en el que incluimos los nigiri, sashimi, maki y demás formas de presentarlo, se hace a base de arroz, pescado, verduras y algas. Por lo que, salvo si vienen con salsas o rebozados, se pueden consumir sin riesgo.
• Hay que tener cuidado con el onigiri (triángulo de arroz relleno y cubierto por algo nori) ya que no todas las opciones que puedes encontrar en los konbini son seguras. El onigiri de salmón es el único que compramos en Japón que no contiene gluten/trigo.
• El edamame es un alimento (o snack) súper seguro ya que, básicamente, son las vainas de la soja cocidas con un poco de sal.

• Los mochi son el ejemplo perfecto de un postre que se puede comer sin riesgo porque se hacen con arroz glutinoso. Con lo que sí conviene extremar las precauciones es con el relleno o si llevan algún tipo de sirope, ya que estos sí que pueden elaborarse con harina de trigo.
• Las verduras cocidas o a la parrilla no entrañan ningún riesgo siempre que no se aliñen con nada.
• Del mismo modo, las carnes y pescados a la parrilla no entrañan riesgo si no vienen condimentadas o aliñadas. Algunos ejemplos seguros son el yakitori (brocheta de pollo) o el yakiniku (carne a la parrilla) siempre que esté preparado a la sal (shio) y no vengan marinados o con salsa.
• Con el tofu pasa algo similar. Si se consume de manera natural no conlleva riesgo. El problema es que es muy raro comerlo sin salsas o como complemento de platos más elaborados. El yudofu, por ejemplo, es una sopa de tofu hervido que suele ser muy seguro, aunque conviene confirmarlo con el personal.
• Finalmente, el típico arroz (gohan). El “hijo de Goku” (y su abuelo) es básicamente arroz cocido o al vapor, por lo que, mientras sea “en blanco” no tiene riesgo alguno.

Cadenas de restaurantes con opciones sin gluten en el menú

Ahora que ya conocemos algunos de los platos e ingredientes que podemos y no podemos comer, vamos a conocer algunos restaurantes en los que sabemos a ciencia cierta que ofrecen opciones sin gluten en sus cartas:

• Hay dos opciones de sitios que te sirven una opción de hamburguesa sin gluten que las sirven en bolsas, evitando así la contaminación cruzada. Son el MOS Burguer y Lotteria.
• Para el sushi, conocemos dos locales que tienen tabla de alérgenos en el menú. Son el Kura Sushi y el Sushiro.
• En Matsuya hay también tabla de alérgenos, y tienes la opción de pedir un bol de arroz con carne a la parrilla sin salsa.
• Finalmente, en el CoCo Ichibanya existe una opción de curry sin trigo.

Otros locales que sabemos que tienen opción sin gluten

Muchas de estas recomendaciones las hemos probado nosotros mismos y no hemos tenido ningún problema (vuelvo a avisar de lo que ya he explicado al principio del artículo: no somos celíacos y nuestro principal problema es el trigo, por lo que recomiendo confirmar con los establecimientos que ofrecen opciones sin gluten de manera segura).

También hemos obtenido información de viajeros y viajeras con celiaquía que han visitado estos lugares sin problema, y con los que hemos hablado personalmente.

Podrás ver que la mayoría de recomendaciones para comer sin gluten las puedes encontrar en las 3 ciudades principales de Japón: Tokio, Kioto y Osaka. Fuera de estas 3 ciudades, las opciones se reducen drásticamente, llegando a ser imposible comer sin gluten en Japón en pueblos o zonas más alejadas de la ruta turística estándar.

Tokio:

• Gluten-free Izakaya SHION (Bar 月夜烏)
• RiceHack Gluten-Free Bakery
• Ain Soph. Ginza
• MOCMO Sandwiches (Mitaka)
• Otaco
• Gonpachi
• Gluten Free Kushiage Su (Sû)
• DANNY CHURROS TOKYO
• Gluten-Free Cafe Tamakuchen
• NachuRA Gluten Free Cafe
• Vegan Bistro Jangara
• Soranoiro-Nippon
• Gluten Free T’s Kitchen – Ueno-Hirokoji
• Mo‑Mo Paradise – Shinjuku Meijidōri & Kabukichō
• Comme’N GLUTEN FREE
• Genuine Gluten Free Cafe “Where is a Dog?”
• Glutenfree Shop Luciole
• Ain Soph. Journey Shinjuku (Shinjuku-Sanchōme)

Kioto:

• Waco Crepes – Gluten-Free & Vegan
• Kyoto Italian Kappa
• CHOICE – Gluten-free & Vegan Café
• Kyoto Engine Ramen
• Sugarhill Kyoto
• Gion Soy Milk Ramen Uno Yukiko
• Kitten Company Cafe
• UNO RAMEN – Sanjo – Vegan & Gluten-Free Sushi

Osaka:

• Genji-soba (玄そば) – Osaka (Namba)
• OKO Takoyaki
• Yakumido Curry
• Taquería La FONDA
• Osaka Engine Ramen
• Chibo Diversity (Chibo Okonomiyaki)
• ChocoLatta
• OKO – Fun Okonomiyaki Bar
• Gluten-Free & Vegan OKONOMIYAKI Vim
• Comeconoco Gluten-Free Laboratory & Café
• Holistic Food Lab & CBD Bar by base Island Kitchen
• Sushi Roll “Double Quotation IKI”

Nara:

• Sarasojyu (米粉 café 沙羅双樹)
• PIZZERIA ICARO
• Onwa

Hiroshima:

• Kissa Saeki
• Hassei
• Otis!

Supermercados con secciones gluten-free

Hacer la compra en Japón requiere tiempo y paciencia si tienes esta problemática. Al no existir una regulación oficial acerca del gluten-free, tenemos que dedicar un buen rato a revisar las etiquetas con la información nutricional. La parte buena es que esta suele ser muy detallada en Japón:

• La cadena de supermercados Life se encuentra por todo el país, por lo que no debería ser muy complicado dar con uno. No obstante, hay que destacar que estos supermercados están enfocados a productos frescos para alimentación y cocina, pero algo siempre hay para los turistas.
• En algunas de las estaciones de tren, sobre todo en las más grandes, podemos encontrar los Seijo Ishii en los que es fácil encontrar snacks y cosas para picar sin gluten bastante bien indicados.
• También en la estación de Osaka y en algunas de las más importantes de Tokio, como Shinjuku, están los BIO-RAL, con opciones gluten-free para viajeros/as.
• En Natural Lawson (la versión “bio”/”sana” del popular konbini Lawson) hemos comprado algún snack. Los pudimos encontrar fácilmente en una sección aparte del mini-supermercado. El problema es que no hay muchos de estos konbini, y por lo tanto en algunos vimos mucho producto agotado.
• Muji es otra cadena de supermercados que ha empezado a comercializar en las tiendas más grandes algunos snacks y galletas sin gluten.
• Otros supermercados de gran tamaño son los AEON que, en la zona de productos internacionales, suele tener opciones gluten-free, pero no es tan frecuente como en otros supermercados ya mencionados.
• Finalmente, en Tokio puedes encontrar los Bio c’ Bon, una cadena francesa muy recomendada por celíacos y celíacas.

Recomendaciones finales para viajeros

La experiencia demuestra que, más allá de conocer platos, ingredientes, restaurantes concretos o palabras y frases de advertencia, hay una serie de recomendaciones prácticas finales que marcan una gran diferencia en el día a día del viaje. Son pequeños hábitos y decisiones que ayudan a reducir el riesgo, minimizar el estrés y disfrutar del destino con mucha más tranquilidad. Son trucos que todos los que tenemos una alergia/intolerancia alimentaria utilizamos en el día a día

Una buena práctica siempre es llevar algo para picar en la mochila. Especialmente si tenemos este tipo de intolerancias y no conocemos el lugar. En tu maleta, mete siempre un paquete de galletas, snacks, barritas energéticas o cualquier otro alimento envasado. Te puede sacar de algún apuro.

No obstante, es recomendable investigar la zona por la que te vas a mover previamente. Hoy en día, utilizando Google Maps es fácil marcar algunas ubicaciones de restaurantes o supermercados.

Nunca des por hecho que algo es seguro sin preguntar. Aunque ponga “gluten-free”, desconfía y asegúrate preguntando al personal. En Japón es fundamental explicar bien la situación con frases claras, mencionando claramente palabras como “trigo” o “alergia”. Incluso te recomiendo que te descargues esta tarjeta escrita en japonés con este tipo de advertencias. Y, por supuesto, si no estáis 100% seguros, descartad ese plato o establecimiento. En los hoteles suelen ayudarte con estos asuntos.

Hablando de hoteles, preguntales cuando hagas la reserva si te pueden preparar un desayuno sin gluten. En algunos de los que recomendamos en Tokio, Kioto y Osaka, sabemos por experiencia propia que sí que dan opciones para el desayuno.

Ten siempre un plan B. Viajar con una dieta especial implica, a veces, alterar ligeramente el itinerario. Puede que decidas visitar un barrio concreto porque allí hay un restaurante sin gluten o que tengas que coger un taxi para llegar a un local seguro.

Finalmente, mantén una actitud flexible. Conociendo esta limitación desde el inicio del viaje hace que forme parte de él, por lo que no te lo plantees como un inconveniente. Sentirte tranquilo, aunque sea variando la ruta, hará que tus vacaciones merezcan mucho más la pena.

Ahora que ya conoces un poco más acerca de cómo y sobre todo dónde comer en Japón sin gluten, que el miedo no sea un hándicap para hacer el viaje de tus sueños a este increíble país. Hoy en día existen alternativas casi para cualquier intolerancia y aunque Japón tenga esa falta de regulación, no representa un problema mayúsculo para millones de viajeros que lo visitan todos los años.

Hemos realizado más de 5 viajes a Japón en los últimos años con esta enfermedad.
No hemos tenido ningún inconveniente siguiendo estas recomendaciones.
Y posiblemente nos puedas ver en Instagram preparando el próximo viaje muy pronto.
¡Seguro que todo sale genial en tu viaje también!