Hay lugares que consiguen enamorarte desde el primer instante y uno de ellos es, sin duda, la National Gallery. Este museo, que parece observar la ciudad desde lo alto de las escaleras de Trafalgar Square, es uno de las paradas obligadas para los amantes del arte en la capital británica. ¡Esta es nuestra guía para visitar la National Gallery de Londres en 2026!

Aquí no hacen falta grandes discursos ni guías expertas para disfrutar. Basta con dejarse llevar. En pocos pasos, puedes pasar del renacimiento italiano a autorretratos y bodegones de algunos de los artistas más importantes de la historia, como Rafael, Van Gogh, Rembrandt o el mismísimo Leonardo da Vinci.

Además, como la entrada es gratuita, puedes visitar la galería a tu ritmo, sin prisas ni agobios. Para quien va de viaje a Londres con ganas de descubrir lo mejor de su cultura, la National Gallery es una parada imprescindible que nunca decepciona.

Y para ayudar aún más también tenemos una guía completa sobre el British Museum (Museo Británico) y el Natural History Museum (el Museo de Historia Natural), ambos muy importantes en la capital.

Historia de la National Gallery

A diferencia de otros grandes museos de Londres, como el Museo Británico o el Museo de Historia Natural, fundados gracias a gigantescas donaciones, los orígenes de la National Gallery resultaron algo más modestos.

En realidad, la idea de fundar una galería nacional flotaba en el ambiente. En el siglo XVIII, en plena Ilustración, otros países europeos ya habían inaugurado importantes exposiciones públicas (tales como el museo del Louvre o la galería Uffizi). En UK, la presión de artistas e intelectuales propició que, en 1824 el Gobierno adquiriese 38 pinturas procedentes de la colección privada del británico John Julius Angerstein. Entre ellas figuraban obras de Rafael, Van Dyck, Rembrandt o Rubens. La compra, por 57.000 libras, fue posible gracias a un inesperado pago del gobierno austríaco como saldo de una antigua deuda de guerra.

El éxito fue inmediato y la casa Angerstein se quedó pequeña enseguida. Además, dos años después de la inauguración se recibieron otras 35 obras. Tampoco ayudó la comparación con el Louvre, que suponía una vergüenza nacional para los ingleses. Y, para rizar el rizo, el 100 de Pall Mall se hundió. ¡Cómo lo lees! Esto obligó a trasladar la exposición al 105 de la misma calle, si bien esta segunda ubicación tampoco convencía a nadie.

Finalmente, en 1832 se iniciaron las obras de la actual ubicación en lo que antes era la mitad norte de las antiguas caballerizas reales de Charing Cross (la mitad sur es lo que ahora es Trafalgar Square). Este nuevo emplazamiento estaba en pleno centro y resultaba fácilmente accesible para todas las clases sociales del Londres de la época.

Las zonas de la National Gallery

El acceso a la National Gallery se realiza por el ala Sainsbury, ubicada en Trafalgar Square. Nada más atravesar la entrada, encontrarás la Annenberg Court, un amplio vestíbulo que es el centro neurálgico de la planta baja. Aquí se hallan el mostrador principal con información, el ropero, la tienda de recuerdos, dos restaurantes, aseos y las escaleras y ascensores que conducen a las salas de exposición del nivel 2, en donde comienza el recorrido. En este nivel encontrarás cinco zonas que se corresponden con diferentes épocas de la historia de la pintura, cada una marcada con un color: naranja, granate, violeta, turquesa y verde.

Si lo que deseas es realizar tu visita a la National Gallery por orden cronológico, te recomendamos que empieces por el ala Sainsbury. Esta zona comprende las salas 51 a 66 y está dedicada al arte medieval y del Renacimiento temprano. En ella podrás observar la evolución de la pintura europea entre los siglos XIII y mediados del XVI. Las primeras salas ofrecen una introducción al contexto artístico de la época, mientras que las siguientes exploran las distintas tendencias del arte europeo del momento, organizadas por escuelas y países. Así, podrás sumergirte de lleno en la minuciosidad del arte flamenco, la riqueza cromática de las pinturas italianas o la expresividad de los pintores alemanes. También encontrarás salas dedicadas a temas concretos, como el uso del oro en la pintura religiosa o la sala monográfica dedicada a Piero della Francesca.

No te pierdas…

• El matrimonio Arnolfini, Jan van Eyck (1434). Este icónico retrato representa a un matrimonio flamenco en sus aposentos, rodeado de objetos simbólicos. Esta obra podría considerarse uno de los selfies más antiguos del mundo. Si te fijas en el pequeño espejo del fondo podrás ver reflejadas a las dos figuras y a una tercera persona: es el mismísmo Jan van Eyck pintándose a sí mismo.
• La Virgen de las Rocas, Leonardo da Vinci (XV). Se trata, junto con la Mona Lisa, de una de las obras más misteriosas y controvertidas de da Vinci. De este famosísimo cuadro sabemos que tiene un hermano gemelo en el Louvre y que fue un problemático encargo para un retablo en Milán. El resto son teorías esotéricas y suposiciones de mensajes secretos que han alimentado novelas, películas e incontables documentales. Es una de esas obras que te miran como si supieran algo que tú desconoces… ¡pero tendrás que ir en persona a averiguarlo!

Entre las salas 2 y 14 encontrarás toda la belleza del Renacimiento, con obras que te trasladarán al esplendor de Florencia y Roma, pasando por la elegancia y serenidad de la escuela veneciana. Aquí se encuentran algunas de las grandes pinturas de Rafael, Tiziano o Veronés. Se trata de un recorrido lleno de color y equilibrio que refleja el arte, el poder y la vida cortesana de la época.

No te pierdas…

• Baco y Ariadna, Tiziano (s. XVI). En esta obra del autor veneciano podemos ver el momento en el que Baco salta de su carro para encontrarse con Ariadna, abandonada por Teseo en la isla de Naxos.
• Madona de los Ansidei, Rafael (1505). Se trata de una obra de gran formato que muestra a la Virgen María sentada con el niño Jesús, acompañados por san Juan Bautista y san Nicolás de Bari que Rafael realizó para la capilla privada de la familia Ansidei en Perugia.

Las salas 15 a 29 constituyen un apasionante viaje al siglo XVII y comienzos del XVIII, un momento en el que el arte europeo se llena de teatralidad, contrastes y mucha, mucha intensidad. En estas salas encontrarás retratos de reyes y nobles, escenas bíblicas de gran dramatismo, bodegones llenos de detalles y piezas de contenido mitológico en donde héroes y mortales comparten lienzos y leyendas.

No te pierdas:

• La Venus del espejo, Diego Velázquez (XVII). Esta reconocidísima obra de Velázquez muestra a Venus desnuda mientras contempla su reflejo borroso en un espejo sostenido por Cupido. Se cree que fue un encargo del marqués de Carpio destinado a sus estancias privadas: una escena un poco subidita de tono pintada bajo la excusa del mito clásico para disfrute del marqués, alejada de miradas indiscretas.
• Sansón y Dalila, Rubens (1610). Pasamos del mito erótico a la representación de una escena bíblica. Y es que este cuadro de Rubens refleja el momento en que Dalila corta el cabello de Sansón mientras él duerme, arrebatándole su fuerza. El color rojo de la falda de Dalila representa su fuerza, en contraposición a la debilidad de Sansón. ¡Todo un ejemplo de empoderamiento femenino en el siglo XVII!

Las salas 33 a 37 te conducirán de la alegría del Rococó a la intensidad del Romanticismo en la transición del siglo XVIII al XIX. Podrás contemplar el arte veneciano tardío o el característico estilo de la pintura británica de la segunda mitad del XVIII, recorriendo retratos y paisajes teñidos de luz suave y tonos pastel para, poco a poco, internarte en la misteriosa e intensa atmósfera romántica, caracterizada por la libertad y la fuerza de naturaleza salvaje y de las grandes pasiones.

No te pierdas:

• Dido building Carthage, J. M. W. Turner (1815). Esta pintura se basa en un pasaje de la Eneida protagonizado por Dido y Eneas durante la construcción de Cartago. Turner la consideraba su obra maestra y estaba tan orgulloso de ella que la donó a la National Gallery con la condición de que se colgase junto a otro cuadro de Claude Lorrain, a quien veneraba como maestro. Además de ser uno de los grandes exponentes del Romanticismo, Turner fue uno de los pintores más admirados del momento y los críticos de la época llegaron a decir que pintaba con mermelada por la densidad y textura de sus colores.

Esta zona abarca de las salas 41 a la 46 y reúne variadas pinturas posteriores al año 1800, pertenecientes al impresionismo, postimpresionismo y principios del siglo XX. Aquí encontrarás a Monet, Cézanne, Van Gogh o Gauguin y pasearás entre paisajes naturales y escenas urbanas que rompen con el estilo anterior para ofrecer composiciones innovadoras, caracterizadas por las pinceladas sueltas y la representación fugaz del momento, propia del impresionismo.

No te pierdas…

• Los girasoles, Vincent van Gogh (1888). Esta icónica obra del autor neerlandés representa un jarrón con girasoles y fue pintada a fines del siglo XIX en Arlés, al sur de Francia. Es uno de los cuadros más populares del museo y también uno de los favoritos del público británico. Sabéis lo que me gustan las flores, así que ¡no hace falta decir que me encanta y lo pondría en mi salón!
• La silla de Gaugin, Vincent van Gogh (1888). Este cuadro es un retrato simbólico de Gauguin, representado a través de una silla vacía rodeada de elementos simbólicos. Van Gogh lo pintó en Arlés, como complemento a su obra La silla de van Gogh, que constituía su propio autrorretrato.

• Nenúfares, sol poniente, Claude Monet (1907). Esta célebre pintura forma parte de la serie de cuadros que el autor realizó en su jardín de Giverny en las últimas décadas de su vida. Refleja el estanque de nenúfares bajo las luces del atardecer. La serie completa de los nenúfares de Monet consta de unas 250 pinturas repartidas entre museos de todo el mundo.

Las obras favoritas de Orangepassport

Además de las ya mencionadas arriba como imprescindibles estas son obras que me gustan especialmente y que están en la National Gallery:

• Mr and Mrs William Hallett («The Morning Walk»), Gainsborough (1785): sala 34. Retrato elegante de una pareja caminando por la campiña, acompañado de un perro.
• The Hay Wain, Constable (1821): sala 40. Representa un carro de heno cruzando un río en la campiña de Suffolk, cerca de Flatford Mill.

• The Thames below Westminster, Monet (1871): sala 41. Una vista envuelta en niebla del Támesis frente al Parlamento, capturada poco después de que Monet residiera en Londres.
• Self-Portrait at the Age of 63, Rembrandt (1669): sala 22. Último autorretrato de Rembrandt, pintado el mismo año de su muerte.
• Whistlejacket, Stubbs (1762): sala 34. La obra es considerada un icono de la pintura británica y del arte ecuestre.Esperamos que este recorrido por la historia del arte os haya inspirado tanto como a nosotros. Sin duda, la National Gallery es uno de los must de Londres que nunca deja indiferente.

Y ahora, es vuestro turno. ¿Creéis que nos ha faltado algún cuadro importante por mencionar? ¿Cuáles son vuestros favoritos? ¿Incluiríais la visita a esta pinacoteca en vuestro viaje a Londres? Dejadnos vuestros comentarios por aquí abajo para que podamos conocernos un poquito más. ¡Los leemos siempre!