¡Nos vamos de excursión a apenas una hora del centro de Londres!. Estoy totalmente convencida de dos cosas: la primera es que seguramente la mayoría no conozcáis este sitio. Y, la segunda, ¡que os va a sorprender! Acompáñame en esta nueva aventura de Orangepassport: una excursión de un día a Rye. Se trata de un pequeño pueblecito al sureste de Inglaterra, antiguo hogar de contrabandistas en plena costa del Canal de la Mancha. Un plan alternativo perfecto para vuestros viajes a Londres.

¿Qué por qué te recomiendo Rye? Callecitas adoquinadas, fachadas cuidadas sacadas de cuentos, historias de contrabandistas, una mansión literaria, tiendecitas y cafeterías independientes… este pueblecito es todo lo que está bien.

Si estás buscando otras excursiones que hacer desde Londres también recomiendo Oxford, Cambridge, Bath, Canterbury, Brighton, Windsor, Hampton Court o St. Albans.

Conoce la historia de Rye

El pueblo de Rye se fundó como una pequeña comunidad pesquera. Se encuentra en la confluencia de tres ríos: el Brede, el Rother y el Tillingham, que conforman un gran estuario muy cambiante en cuanto a la forma de su paisaje. De hecho, se cree que la palabra Rye proviene del vocablo sajón occidental “ieg” (isla). Y como una isla se dibujaba en los mapas medievales.

El primer registro de Rye como ciudad es del año 1086, y ya contaba con al menos 189 hogares. Lo cual indica que en esa época era un núcleo de cierta relevancia. Esto hizo que formase parte de la Confederación de los Cinco Puertos, que otorgaba a Rye una protección especial por su importancia comercial.

La ciudad obtuvo privilegios fiscales por parte del Rey Eduardo I (el malo de Braveheart) a cambio de prestar servicios portuarios a la corona. Años más tarde, se comenzó a construir la muralla y sus cuatro puertas, de las cuales solo queda Landgate.

El siglo XIII fue muy tormentoso para Rye. Literalmente. Y es que en esos años hubo unas tempestades especialmente fuertes. Estas aislaron la ciudad del mar, cambiaron el curso del Rother y destruyeron la vecina Old Winchelsea. En cambio, en 1375 ocurrió casi lo contrario. El mar y el río unieron fuerzas para causar graves inundaciones que arrasaron el lado este de la ciudad. Esto provocó que los barcos comenzasen a descargar mercancías en su ubicación actual: The Strand. Dos años después los franceses saquearon la ciudad, por lo que se ordenó terminar la construcción de la muralla defensiva. ¡No fue una buena época para Rye!

Los años del contrabando en Rye

Su importancia como puerto mercante hacía que constantemente hubiese que realizar labores de mantenimiento de los canales navegables para retirar la sedimentación y permitir el paso de las embarcaciones más grandes. Además, los grandes terratenientes de la zona comenzaron a sobreexplotar el río hasta tal punto que alteraron las corrientes que, precisamente, eran las que mantenían limpio el fondo de los canales. Por este motivo, se aprobaron leyes en el Parlamento para la limpieza del Rother y que siguiese siendo navegable.

Todo muy bonito hasta aquí, pero fue precisamente esto (y la subida de los aranceles) lo que contribuyó a la decadencia del comercio en favor de otras actividades, como la pesca, pero sobre todo del contrabando desde los primeros años del siglo XIV. Como ocurrió en tantos otros lugares, el contrabando se extendió por toda la región, especialmente el de lana y otros artículos de lujo. Esto favoreció la creación de grupos delictivos. El más famoso, la Banda de Hawkhurst, se reunía en The Mermaid Inn, de la que hablaremos más adelante.

¿Cómo llegar a Rye desde Londres?

Aunque nosotros hemos ido en coche, lo cierto es que investigando podemos aseguraros que es muy fácil llegar a Rye desde Londres. Mucho más de lo que en un principio podríamos pensar al tratarse de un pueblecito tan pequeño.

Como siempre, la opción más rápida y cómoda es el tren. En general, para todo Reino Unido es la mejor manera de moverse, salvo que hagas un trayecto muy largo y compense coger un avión. Sobre todo, en esta parte del país más o menos cercana a Londres, el servicio es especialmente bueno.

Para llegar desde Londres, deberás dirigirte a St. Pancras, la mítica estación que llevaba a Harry Potter todos los años a Hogwarts. Tendrás que subirte a un tren con destino a Ashford, y ahí cambiar de tren a uno con destino Rye. El viaje dura apenas una hora y tiene un precio aproximado de 17£ por trayecto.

La otra opción para llegar a Rye es el autobús, pero sinceramente no os la recomiendo, ya que el trayecto total es de casi cuatro horas: unas 2 horas y 15 minutos hasta Canterbury, cambiar de autobús y otra hora más hasta Rye. Y no estamos contando el tiempo de espera entre un bus y otro.

¿Qué se puede ver en Rye?

Rye es muy pequeñito, es cierto. En 2011 había censados menos de 5000 habitantes. Sin embargo, esto no le impide contar con un gran atractivo para pasar una jornada diferente a los que quieran alejarse del bullicio de Londres.

La Torre Ypres

La Torre Ypres es el antiguo Castillo de Rye. Construido entre los siglos XIII y XIV, es hoy en día uno de los edificios más longevos de la ciudad. Su finalidad era la de defender la ciudad frente a los ataques de los franceses y, actualmente goza de protección de Grado I, el mismo que, por ejemplo, la Abadía de Westminster, y está declarado como monumento antiguo.

En nuestros días en la Torre Ypres se encuentra el Museo del Castillo de Rye. La entrada cuesta 5£ y en él podrás ver objetos, colecciones y exposiciones de objetos que hablan de la historia de Rye y sus alrededores.

Molino Gibbet

Desde muchos puntos de la ciudad podrás ver este icónico molino de viento blanco. Y es exactamente lo que parece, un molino de grano que se utilizó desde 1596 hasta 1912 ininterrumpidamente con energía eólica. En 1930 se destruyó a causa de un incendio, pero solo dos años después lo reconstruyeron.

En la actualidad el molino pertenece a un bed&breakfast, pero sigue siendo un emblema de la ciudad y un decorado muy pintoresco en tus fotos.

Lamb House

Esta antigua casa del siglo XVII, que funciona como museo, tiene casi tanta historia como la propia ciudad de Rye. Se construyó en 1722 por un político local y comerciante de vinos, James Lamb.

A los pocos años de su construcción tuvo lugar el primer suceso, cuanto menos peculiar, que pone a Lamb House en los libros de historia. Y es que, ni más ni menos que el mismísimo Rey Jorge I se alojó en el dormitorio principal. Este había sufrido el naufragio del barco en el que viajaba, en las cercanas Camber Sands, por lo que el señor Lamb ofreció su dormitorio al monarca. Y para hacer este hecho más extraño todavía, esa misma noche la señora Lamb se puso de parto y dio a luz a un niño al que llamaron George, en honor al Rey, y este, en agradecimiento, aceptó ser su padrino.

A partir de ahí, Lamb House se convirtió en una especie de refugio o residencia de escritores y personalidades, como por ejemplo Rumer Godden, Edward Frederic Benson o Sir Brian Batsford, entre otros. Pero el más famoso que vivió aquí fue, sin duda, el escritor Henry James. Su familia, de hecho, donó la casa y algunos objetos personales del escritor a la National Trust, una organización benéfica dedicada a la conservación del patrimonio y naturaleza de Inglaterra.

The Mermaid Inn

¡Lo prometido es deuda! La posada The Mermaid Inn es otro edificio histórico de grado II en Rye que funciona como hospedaje desde el siglo XII (aunque la han tenido que reconstruir en 1420). Además, es famosa por haber sido uno de los cuarteles generales de la infame banda de contrabandistas Hawkhurst.

Pero la fama actual de The Mermaid Inn no radica en su pasado (bueno, en cierto modo sí). Y es que, aunque sigue en funcionamiento y, de hecho, su restaurante goza de bastante fama en Reino Unido, se cree que está encantada y que por sus sótanos y pasillos vagan las almas de los delincuentes, sus amantes y sus víctimas. Incluso ha aparecido en el programa de investigación de la televisión inglesa Most Haunted, describiéndola como «uno de los escenarios fantasmales mejor organizados del mundo». ¿Te atreverías a pasar una noche en The Mermaid Inn? ¡Nosotros no! pero sí que estuvimos tomando algo en su cafetería.

The Olde Bell Inn

Se podría decir que es la hermana pequeña de The Mermaid Inn. Esta posada data de 1390. También tiene la protección de grado II y también siguió los pasos de su hermana mayor al ser relacionada y frecuentada por los contrabandistas de Hawkhurst en las décadas de 1730 y 1740. De hecho, está conectada con Mermaid por túneles subterráneos. ¡Pero no está encantada!

¿Dónde comer o tomar algo en Rye?

Los que nos seguís ya conocéis nuestra enorme afición por disfrutar de una buena comida, de un afternoon tea o simplemente de tomar un té con un trozo de pastel. Y no penséis que al tratarse de un sitio pequeño no puedes disfrutar de esto y más. ¡Al contrario! A veces es precisamente en estos lugares donde más nos podemos llegar a sorprender al disfrutar de ambientes únicos y platos caseros hechos de la manera más tradicional y más barato que en Londres. Aquí van los sitios en los que hemos estado y damos fe de lo buenos que son:

• The Mermaid Inn. Como ya os dijimos, es un lugar súper famoso en esta parte del país. Aquí podrás tomar algo relajante en el bar, alojarte o cenar en un restaurante galardonado con el premio Roseta AA, que reconoce la excelencia culinaria en Reino Unido e Irlanda. Advertencia: lo de “algo relajante” será si los espíritus lo permiten 😨.
• Cobbles Tea Room. Aquí estuvimos recientemente y, sin duda, ¡me encantaría repetir! Patio inglés, casita de madera estilo Tudor, pajaritos… ¡Y la comida!
• The Apothecary. Una cafetería encantadora que además tiene muchísimos libros por las paredes.

Camber Sands. ¿Cómo visitarlo?

Si el tiempo os acompaña, no podéis dejar pasar la oportunidad de visitar la playa Camber Sands. Se encuentra en la localidad de Camber, a muy poquitos kilómetros al sureste Rye. ¡¿Qué!? ¿Una playa en Reino Unido? Pues, aunque no os lo creáis, a veces hace calorcito, aunque hay que reconocer que el agua del Canal de la Mancha no es la misma que la de mi Mediterráneo.

Es ideal para ir a pasear o quizás hacer un picnic, además es un punto de encuentro para los amantes de deportes como el windsurf, kitesurf o la vela.

Para llegar a ella, solo tendrás que subirte al autobús 102 en The Landgate. Hay uno cada hora, y el trayecto dura apenas 10 minutos, por lo que no tendrás mucho problema en llegar. También se puede alquilar una bici en el pueblo y recorrer el sendero de 3,4 kilómetros que va directo a Camber Sands.

¿A que nadie se esperaba que un sitio tan pequeñito como Rye tuviera tanta historia y tan interesante? Ahora solo falta que lo descubras por ti mismo. Aunque nosotros ya lo conocíamos, recientemente hemos vuelto y podemos afirmar sin miedo a equivocarnos que su magia y encanto no pierden con los años. Por eso, te animamos a que descubras esta joya del Canal de la Mancha y nos dejes tus impresiones en la cajita de comentarios. ¡Hasta el próximo artículo! 👋.