Seguramente si escuchas el término japonés Maneki-neko no te suene ni lo más mínimo, sin embargo, estamos seguros que todos sabéis lo que es. ¿Os suenan los gatos de la suerte? En diferencia de lo que muchos puedan pensar, este icónico amuleto no es de origen chino, sino japonés, y cuenta la leyenda popular que, en concreto, fue creado en el Templo Gotokuji, el templo de los gatos de la suerte.

Si te gustan los gatos, visitar lugares curiosos y, por qué no decirlo, un poco frikis, quédate con nosotros para descubrir este famoso templo en Tokio. Una visita que no te puedes perder en tu próximo viaje a Japón y que puedes ver en este vídeo de nuestro canal. En el vídeo además te enseñamos otras visitas que puedes hacer por la zona.

Orígenes del Templo Gotokuji

Como tantas y tantas cosas en Japón, la historia del Templo Gotokuji como tal, comienza en el periodo Edo. Aunque existen vestigios de construcciones anteriores, el templo adquirió su nombre actual en el año 1659 y lo tomó del nombre budista del segundo señor feudal de la zona de Hikone, en la actual Prefectura de Shiga.

Cuenta la leyenda que, antiguamente, el templo que había en el lugar era muy pobre y estaba habitado por un único monje budista de muy avanzada edad. Un día, un señor feudal de la zona, llamado Ii Naokata, se encontraba cazando cuando se desató una terrible tormenta, que lo obligó a refugiarse bajo un árbol cercano al templo. Desde ahí, vio a una gata blanca en la entrada del templo que parecía hacerle señas con la patita para que se acercase. Fue tal la curiosidad del señor que decidió acercarse a ella. En el preciso instante en que el hombre llegó a la altura de la gata, un potente rayo cayó sobre el árbol en el que se refugiaba.

En señal de agradecimiento, el señor feudal decidió invertir su fortuna en el templo: pagó las remodelaciones e hizo donaciones de terrenos y campos de cultivo de arroz. Con el paso de los años, las gentes de la zona comenzaron también a realizar ofrendas con las figuritas de los maneki neko que todos conocemos, en señal de respeto y gratitud cuando se cumplen sus deseos.

Gotokuji en la actualidad

Aunque la parte más conocida es el templo central y las figuritas de gatos, lo cierto es que todo pertenece al complejo de templos y jardines Gotokuji, en la zona de Setagaya.

Se trata de un recinto cerrado por una muralla al que se accede únicamente por una entrada principal, la Gotokuji gate, una imponente y preciosa entrada típica de madera.

Una vez dentro, la paz y el encanto de los jardines japoneses nos incitan a disfrutar de su calma y resplandor. Es especialmente bonito visitarlos en primavera, cuando los cerezos están en flor o en otoño para poder disfrutar de los colores rojos y amarillos de los arces.

Además del templo central, que es el más conocido, también podemos visitar los diferentes altares budistas, quemadores de incienso, pagodas y un típico cementerio japonés que es digno de ver.

¡Ahh! Y por supuesto estaréis acompañados por muchos gatos, miles de gatitos de la suerte, ¡gatos por todas partes! ¡De todos los tamaños! Gatos blancos, de orejas y collar rojo, con las patitas derechas levantadas… ¿Deberían llamarlo “Gatokuji”?

El maneki neko en la cultura popular

No está demostrado, pero es muy fácil relacionar los maneki neko con multitud de iconos de la cultura popular de los últimos años. Lo que sí que está claro es que los gatos juegan un papel súper importante en las creencias y supersticiones de la cultura japonesa. Existen dibujos de gatos en antiguos grabados (Ukiyo-e) que datan del siglo XVII.

Aunque el maneki neko original es blanco, actualmente podemos encontrarlos en diferentes colores dependiendo de cuales sean nuestros deseos:

• Blanco: buena suerte en general.
• Rosa: amor.
• Negro: evitar infortunios.
• Rojo: buena salud.
• Amarillo: buenas relaciones con familia o amigos.
• Dorado: atraer fortuna.
• Verde: evitar accidentes de tráfico.
• Azul: fortuna en los estudios.

Hoy en día, existen un montón de ejemplos de gatos famosos, muchos de ellos protagonistas de conocidos mangas o animes japoneses que se pueden relacionar con los maneki neko o, directamente, que se han inspirado en ellos:

• Hello Kitty: una gatita kawaii blanca que levanta una patita para saludar. La similitud es evidente.
• Doraemon: un gato robot del futuro que viaja en el tiempo para cumplir todos los sueños de Nobita y ayudarlo a formarse como persona.
• Meouwth: uno de los 150 pokemon originales. En su cabeza tiene una plaquita metálica que es un amuleto para atraer la buena suerte (aunque en el anime no les va demasiado bien).

Otros ejemplos de símbolos de buena suerte en Japón

Como decíamos, Japón es un país en el que existe una fuerte cultura mística relacionada con la superstición. No solo los gatos están relacionados con la buena fortuna. Existen un sinfín de ejemplos de espíritus y símbolos para toda clase de creencias populares, pero, en especial, para atraer la buena suerte:

Omamori

Son amuletos de tela bordados. Es muy habitual comprarlos en los templos y se suelen colgar a la vista en casa con el fin de atraer la buena suerte y alejar a los espíritus malignos.

Daruma

Son una especie de figuritas que se inspiran en el monje budista que inició la doctrina zen, Bodhidharma. Los daruma tradicionales son de color rojo por las túnicas budistas de más alto rango y su forma es la del monje con su túnica en posición de meditación. Tienes que ponerte una meta y pintarle un ojo, cuando la cumplas le tendrás que pintar el otro. El ver al daruma con un sólo ojo pintado te motiva a perseguir lo que te hayas propuesto.

Ema

Son unas tablillas de madera en las que se escriben los deseos en la doctrina sintoísta y budista. Estas, se deben dejar colgando en algunos lugares de los templos con la esperanza de que los dioses puedan leer y conceder dichos deseos.

Una anécdota curiosa de los Ema es que su nombre, literalmente significa “dibujo de un caballo”. Esto se debe a que, en Japón, antiguamente se utilizaba a este animal como ofrenda a los monjes y los templos para obtener buena fortuna.

Ofuda

Los ofuda son unas tablillas de madera envueltas en un papel y atadas con una cuerda. Son representaciones de la reencarnación de una deidad o buda y simbolizan la protección para el hogar, por lo que es común encontrarlas en las entradas de las casas o en altares situados ya en el interior de las mismas.

Omikuji

Son una especie de cajitas de madera que contienen mensajes de buena o mala fortuna en su interior escritas en papel. Se pueden adquirir en templos y te darán cierta información sobre tu suerte en el amor, trabajo o estudios y salud. Una mezcla entre horóscopo y galletita de la suerte.

Tanuki

Son unos adorables mapaches, muy populares en Japón, que representan un ser mitológico que atrae buena suerte en los negocios, por lo que es habitual encontrarlo en las entradas de cualquier tipo de establecimiento.

Para llegar al templo de Gotokuji, si no disponéis de coche, la mejor opción es el transporte público. Aunque hay más posibilidades, la manera más cómoda y rápida es ir en tren directo de la línea Odakyu desde la estación de Shinjuku hasta la estación de Gotokuji. Un trayecto de unos 15 minutos. Y después caminar otros 5 minutos hasta el templo.

Japón es un lugar lleno de rituales, magia y encanto. Sus tradiciones y creencias nos llenan de asombro y curiosidad en cada visita, especialmente cuando nos adentramos en lugares tan distintos y fascinantes como el templo de Gotokuji. Naturaleza, espiritualidad y gatitos de la suerte, ¿qué más se puede pedir? Y vosotros, ¿os animaríais a visitar este lugar tan especial? ¿Qué creencias y tradiciones japonesas son las que más llaman la atención? ¡Os leemos en comentarios!